Ini adalah kertas halus khusus yang dilapisi dengan bahan yang diformulasikan untuk berubah warna saat terkena panas.Ini digunakan di printer termal, terutama di perangkat murah atau ringan seperti mesin tambahan, mesin kasir, dan terminal kartu kredit.
Permukaan kertas dilapisi dengan campuran pewarna padat dan matriks yang sesuai;kombinasi pewarna fluoran leuco misalnya.Ketika matriks dipanaskan di atas titik lelehnya, pewarna bereaksi dengan asam, bergeser ke bentuk warnanya, dan bentuk yang berubah kemudian dipertahankan dalam keadaan metastabil ketika matriks mengeras kembali dengan cukup cepat.Asam reaktan dalam kertas termal seringkali adalah bisphenol A (BPA).
Biasanya, pelapis akan menjadi hitam saat dipanaskan, tetapi pelapis yang berubah menjadi biru atau merah terkadang digunakan.Sementara panas terbuka
sumber, seperti nyala api, dapat menghitamkan kertas, kuku yang digesek dengan cepat di atas kertas sering kali menghasilkan panas yang cukup dari gesekan untuk menghasilkan tanda.Kertas termal warna-warni pertama kali tersedia pada tahun 1993 dengan diperkenalkannya sistem Fuji Thermo-Autochrome (TA).Ini diikuti pada tahun 2007 oleh pengembangan polaroid dari sistem Zink ("tinta nol").[2]Kedua metode ini bergantung pada pelapis multi-lapisan dengan tiga lapisan pewarnaan terpisah, dengan metode berbeda yang digunakan untuk aktivasi independen setiap lapisan.